Les langues chez Tolkien

Incontestablement, les langues jouent un rôle important dans la vie et l'oeuvre de J.R.R. Tolkien, philologue à l'Université d'Oxford, ne l'oublions pas. Il manifeste très tôt son intérêt pour les langues et en apprendra pas moins de douze, parmi lesquelles, outre le latin et le grec, il faut mentionner l'anglo-saxon - dont il possède d'ailleurs une maîtrise rare- le gothique, le finnois, le gallois et le vieux nordique. Toutes langues dont il s'inspirera pour créer ses propres langages.

Gardons également en mémoire que Tolkien rédigea ses premiers textes sur la Terre du Milieu pour donner un cadre aux deux langues sur lesquelles il travaillait, le Quenya et le Sindarin. Cette importance accordée aux langues par Tolkien dans les nombreux détails linguistiques dont il gratifie le lecteur tout au long de son oeuvre, allant jusqu'à y consacrer un appendice à la fin du "Seigneur des Anneaux".

A. Les langues de jeunesse

Si John Tolkien manifeste très tôt son don pour les langues -il apprend le latin à 5 ans- il se montre également précoce dans la création de nouveaux langages. Signalons ainsi "l'animalic", en réalité inventé par deux jeunes cousines de Tolkien, vers 1905. En fait, le premier langage inventé par Tolkien même fut le Nevbosh, qui remplaça l'Animalic dans ses jeux d'enfant avec ses cousines. Cependant, Tolkien adulte considéra le Nevbosh davantage comme un code qu'un langage.

Le Nevbosh laissa alors la place à ce qui allait préfigurer les langues elfiques, le Naffarin. A la différence du Nevbosh, le jeune Tolkien n'a jamais essayé d'apprendre le Naffarin à ses amis, vraisemblablement pensant qu'ils ne seraient pas intéressés. Il s'agit pourtant d'un grand pas en avant: pour la première fois, Tolkien allait mettre au point une langue complète, en allant plus loin que la simple distortion de son comme c'était le cas pour l'Animalic et le Nevbosh.

B. Les langues elfiques

Quoi que puissent dire ou écrire les linguistes et spécialistes "Tolkieniens", J.R.R. Tolkien n'a vraiment développé que deux langues, leur donnant une grammaire, un lexique, les construisant de façon scientifique: le Quenya et le Sindarin. C'est du moins ce que Tolkien lui-même affirme...

Le Quenya

Appelé aussi Haut Elfe, Latin des Elfes, le Quenya semble avoir été créé en 1915, année durant laquelle Tolkien réalisa le"Quenya Lexicon". Entre cette date et le Quenya utilisé dans le Seigneur des Anneaux, ce langage subit un nombre impressionnant de modifications, aussi bien dans la grammaire que dans le vocabulaire.

En parlant du Quenya, Tolkien écrivit que la ressemblance avec le latin augmenta visiblement; l'on pouvait même dire qu'il était composé à partir d'une base latine, avec deux autres ingrédients principaux, le grec et le finnois (Letters of JRR Tolkien, 176).

Mais qui employa le Quenya? Il s'agit de la langue parlée par les Elfes Vanyar et Noldor à Aman. Les Valar l'utilisèrent également, notamment pour se faire comprendre des Eldar.

Les Noldor importèrent le Quenya en Terre du Milieu après leur rebellion et leur départ Aman mais les Elfes Gris avaient développé leur propre idiome, bien différent, le Sindarin. A la fin du Premier Age, le Quenya était devenu une langue savante, la langue des livres, pour diverses raisons:

Le Quenya survécut cependant, notamment grâce aux Numénoréens, Amis des Elfes, qui continuèrent à l'apprendre, au moins dans les classes les plus élevées. A la chute de Numenor, les survivants fondèrent les royaumes d'Arnor et de Gondor, dont les rois respectèrent l'ancienne coutume de Numenor, prenant un nom Quenya et continuant à l'étudier.

Le Sindarin

Le Sindarin est la principale langue elfique en Terre du Milieu, celle des Elfes Gris, qui ne partirent par vers Aman, trouvant son origine dans le Telerin mais subissant énormément d'évolution entre le moment du départ vers Aman et le retour des Noldor, trois mille ans plus tard. A l'arrivée de Feanor et des siens, le Sindarin avait néanmoins atteint sa forme classique et ne devait plus guère évoluer. Au cours des Ages, le Sindarin allait progressivement s'imposer, allant jusqu'à supplanter les dialectes sylvains.

Tolkien a également distingué une série de dialectes elfiques, se basant sur une chronologie de l'évolution de la langue elfique et sur les subdivisions existant chez les Eldars: le proto elfique, l'Avarin, le Telerin, le Noldorin, le Vieux Sindarin, le Doriathrin, le Nandorin et l'Ilkorin.

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