A la recherche d'une définition du Fantastique

Distinguons Fantastique de Science-Fiction

Bien que Joël Malrieu nous dise que "l'histoire du fantastique est inséparable de l'histoire des sciences, parce que c'est précisément dans les sciences que le fantastique trouve son fondement" (MALRIEU Joël, Le fantastique, Paris, Hachette, coll. "Contours littéraires", 1992, p. 23), il ne faut pas voir là de science-fiction. Les "sciences" dont parle Joël Malrieu se trouvent plus du côté de la psychologie, de la physique en tant que bastion de la rationalité (quoique parfois, la physique elle-même tient des discours "surnaturels" comme la relativité d'Einstein par exemple). Il se trouve encore une fois que le fantastique aime à chercher la faille dans les sciences et là est une première différence entre fantastique et science-fiction. Le fantastique cherche la faille alors que la science-fiction se base sur les théories scientifiques pour extrapoler, explorer avec une franchise que seul l'imaginaire peut admettre, ces théories afin d'établir des suppositions quant au devenir du monde et de ses techniques. La science-fiction est anticipation, le fantastique, lui, préfère l'aujourd'hui. La science-fiction pense le devenir de l'humanité, le fantastique pose la question de l'homme dans son unité. Pour reprendre la citation de Luc Steinmetz, "ce n'est plus un étrange "particulier", déterminé, qui se révèle au lecteur, mais un vaste ensemble spatiotemporel encore inconnu." (STEINMETZ J.-L., La littérature fantastique, Paris, PUF, coll. "Que sais-je?", n°907, 1990, p. 9)

Mais la différence majeure entre science-fiction et fantastique se trouve encore dans les rapports au réel. Dans le récit fantastique, il y a intrusion de l'irréel dans un cadre réel. En science-fiction, tout est supposé réel, il n'y a donc pas de présence irréelle, l'impossible est absent et donc le fantastique également.

Nous l'avons vu, le Merveilleux, le Fantastique et la Science-fiction sont trois genres distincts pourtant bien souvent confondus voire emmêlés. Cela est dû d'une part à ce que ces trois genres appartiennent à l'Imaginaire de l'Homme dans un sens commun qui est celui du rêve. Rêve de mondes merveilleux où tout semble magique, rêve d'un futur étrange ou cauchemar affreux. Opposés aux autres genres littéraires qui restent près de la réalité, seuls ceux-ci invitent au voyage, à la création d'êtres fabuleux, à l'exploration de nos angoisses. Différents entre-eux, ils se rejoignent dans la même veine imaginaire.