Hans Baldung Grien (1484-1545), un précurseur du fantastique

Biographie

Hans Baldung Grien fut le contemporain de la première chasse aux Sorcières à la fin du Moyen Age. Plusieurs de ses œuvres illustrent l’émergence du mythe démoniaque en Allemagne du Sud. Hans Baldung était un artiste de la Renaissance allemande, considéré comme l’un des plus originaux de cette période. Il est né en 1484 à Weyersheim en Alsace. Il se forma dans l’atelier de Dürer, maître incontesté des arts graphiques du XVIe siècle allemand, à Nuremberg où il fut prénommé "Grien," probablement à cause de sa couleur favorite, le vert.

Baldung Grien fut membre du Conseil de la ville de Strasbourg et peintre officiel de son épiscopat. Il a souvent représenté des Sorcières qui suscitaient également un intérêt local: les humanistes de Strasbourg étudiaient la sorcellerie et ses évêques étaient chargés de chasser les Sorcières. Dans ses représentations de sorcellerie et de magie, il exprima le mysticisme médiéval qui régnait à la Renaissance allemande.

Dans son style, Baldung fut inspiré et influencé, tout d’abord par son maître Dürer, mais aussi par Cranach, Grünewald et Altdorfer. Ses gravures en particulier montrent l’influence de Dürer et ses peintures, avec leurs contrastes brillants de couleur, souvent traités avec un style cru et brutal, une énergie démoniaque et des tendances aux distorsions expressives sont plus proches de Matthias Grünewald.

Le style de Baldung était réaliste mais cependant hautement imaginatif. Ses œuvres sont curieuses, souvent mythologiques et allégoriques baignées d’érotisme. Un intérêt pour la mythologie antique, typique de cette époque, est combiné dans son art avec du mysticisme et du pessimisme.
Vers la fin de sa vie, Baldung a de plus en plus représenté des sujets profanes et séculiers, reflétant les contraintes de la Réforme sur l’art religieux. Son œuvre était expressive, imaginative et d’une éclatante couleur. Il mourut en 1545 dans la ville impériale de Strasbourg. Il fut l’une des figures les plus marquantes de l’art renaissant nordique.

Réflexion sur une iconographie

Puisque l’Art est magique, affirme André Breton, puisque Freud en fait un signifiant de la généalogie du désir, il nous semble que Baldung Grien, pourrait ouvrir et enrichir la compréhension de la dimension fantastique de la Sorcière.

L’oeuvre picturale de Hans Baldung Grien, en plus de représenter et d’exprimer les conceptions et mentalités de cette époque particulière, reflète la période charnière qu’est le passage du Moyen Age à la Modernité par la Renaissance. Les caractéristiques artistiques de l’œuvre semblent faire référence à deux codes esthétiques différents et ses œuvres ne relèvent totalement ni de l’un ni de l’autre.
D’abord, la technique utilisée, les supports et les instruments sont propres au Moyen Age. L’imaginaire médiéval est pleinement exprimé à travers les attributs des personnages, la manière de concevoir les ventres, les poils, les seins, ainsi que les symboles que l’on y trouve.
Cependant la Renaissance marque également cette œuvre par la manière dont les corps sont représentés: tout en volume et voluptueux. L’aspect psychologique des personnages est représenté à travers les visages expressifs. On constate également la présence des références mythologiques, antiques et magiques tant prisées à cette époque: les textes occultes écrit dans une langue ancienne qui figurent sur la seconde planche ou la jarre gravée à la dernière font référence à un hermétisme tant prisé, ou encore le dragon démon de la troisième planche typique de la découverte du "monstre" à la Renaissance.

Au–delà de ces aspects esthétiques, Baldung Grien pose une interrogation anxieuse sur ce qu’il exprime, il est un médium à travers lequel passent la terreur et la fascination de ses contemporains et de la pensée par rapport à la Sorcière.
L’artiste opère dans le domaine du mythe et du rite. Puisque le mythe, c’est le retour aux origines, il s’interroge sur la nature de cette origine. "L’artiste est toujours, plus ou moins, un magicien, au sens positif du terme. Si la magie est le langage du désir, elle est sans doute, avec la guerre, un des seuls moyens assez puissants de suggestion pour permettre aux hommes de transformer entièrement le lien social qui les unit. L’art possède toujours plus ou moins le caractère d’un rite, transmissible et sanctionné plus ou moins officieusement par l’opinion. Il est un peu au langage ce que la magie est à la religion."

L’œuvre est surtout représentative de l’impact conscient et inconscient, et de la portée terrifiante qu’a pu avoir ce phénomène au niveau de l’imaginaire individuel et collectif. Baldung Grien peint la Sorcière comme si elle était possible, puisqu’elle l’était effectivement, puisqu’elle était perçue comme réelle à l’époque. Elle est littéralement matérialisée. Sa façon de la représenter donne accès à toute la symbolique et à l’imaginaire érotique que les hommes lui ont attribués et le font même encore.

Lorsque nous, six siècles plus tard, regardons ces représentations, cette terreur, cette fascination nous envahit également. Elles nous ramènent à nos propres angoisses, à notre propre inconscient.
Sa force psychique qui nous dépasse crève le tableau pour raviver celle qui demeure en nous, que nous avons peut-être oubliée. C’est en cela que Baldung Grien est un précurseur du fantastique !

Alidz Savayan

Image 1: Hans Baldung Grien, Les Sorcières, 1514. Musée du Louvre,Cabinet des dessins.
Image 2: Hans Baldung Grien, Jeune sorcière et démon sous l’aspect d’un dragon, 1515. Staatliche Kunsthalle, Karlsruhe.
Image 3: Hans Baldung Grien, Sabbat des sorcières, 1510. Musée du Louvre,Cabinet des dessins.
Image 4: Hans Baldung Grien, Gruppe dreier wildebewegter Hexen, 1514. Albertina, Vienne.