Depuis la sortie de Tristesse des Mânes (2002) et les rééditions successives et indispensables de Villers-aux-Vents (1994/2003) et d’Un automne à Loroy (1989/2004), à l’initiative du label français Prikosnovénie, l’espoir renaissait de découvrir prochainement le successeur de Cirses des Champs (1996), dernier véritable album du célèbre projet de rock baroque Collection d'Arnell-Andréa. Restait à lever le mystère sur ce nous pouvions en attendre. Électro-électrique, comme l’avaient été ces derniers albums ou, au contraire, intimiste et acoustique comme Tristesse des Mânes nous le laissait supposer ? The Bower of Despair n'est finalement ni l’un ni l’autre... A moins qu’il ne soit un peu des deux, comme un nouveau sentier d’automne... sur lequel nous guide Jean-Christophe d’Arnell.

Tristesses des Mânes

Depuis 1988, qui saluait la sortie de leur premier opus (Autumn's Breath for Anton's Death), Collection d’Arnell-Andréa n’a cessé de se redéfinir autour de son concept fondateur, entre classicisme et mélancolie. Marquant le passage d’un registre "classique" à un registre résolument pop-rock mélodique (le piano, les rythmes synthétiques, la voix académique de Chloé Saint-Liphard et le violoncelle ayant toujours constitué la marque de fabrique du groupe), Villers-aux-Vents suivi par l’excellent Cirses des Champs va marquer un deuxième temps fort dans l’existence du groupe… en l’ouvrant à un public moins confidentiel.

A tel point qu’il faudra attendre près de six années pour que de nouveaux travaux nous parviennent.
"Après Cirses des champs, nous avons éprouvé le besoin de revenir au plus près des instruments acoustiques que nous utilisons depuis le début. Nous avions envie de redécouvrir, en quelque sorte, le son du violoncelle, de l’alto, du piano et bien sûr la voix de Chloé. La réalisation de Tristesse des Mânes nous a pris énormément de temps et d’énergie, car il a fallu réapprendre à travailler sans les aides, et parfois les artifices, qu’apporte l’électronique. Ce disque représentait comme un challenge pour nous tous... un album de "musique de chambre", un peu dans l’esprit des Mélodies de Fauré ou de Duparc."

Exercice de style assumé comme tel, Tristesse des Mânes revient donc de façon radicale aux ambiances feutrées et intimistes. Cet album marque également le début d’une collaboration avec le label français Prikosnovénie, connu pour la qualité et la richesse de son catalogue dans les domaines heavenly et folk. "Dès que l’enregistrement fut terminé, Prikosnovénie nous a proposé de sortir l’album. Ce label nous a semblé parfaitement adapté pour un disque aussi différent. En plus, nous nous sommes toujours sentis plus proches de petits labels indépendants, avec qui les contacts sont directs et plus simples, et surtout avec qui notre liberté artistique est totalement préservée".

The Bower of Despair

"Lorsque Prikosnovénie nous a proposé de ressortir Villers-Aux-Vents, nous nous sommes tout de suite impliqués. Le label nous a d’ailleurs proposé la réédition de tous les autres albums". Et c’est au cœur de cette effervescence que sort The Bower of Despair. Entièrement écrit en anglais – exercice inédit –, ce nouvel opus renoue avec une démarche introspective et l’un des thèmes récurrents du groupe: l’Homme confronté à ses doutes, à ses émotions et à la Mort. L’atmosphère est résolument sombre mais animée d’une énergie électrique presque adolescente qui tranche avec le noble recueillement de Tristesse des Mânes.

"La réalisation de Tristesse des Mânes nous ayant mobilisés pendant presque 4 années, nous avions tout naturellement envie de revenir à des ambiances plus "dures", sans totalement tourner le dos à ce que Tristesse des Mânes nous avait apporté: la présence de la voix, la lisibilité des cordes… Je pense que par sa couleur et ses évolutions The Bower of Despair marque une étape importante au sein de notre parcours."

En composant The Bower of Despair, c’est peut être sa part d’ombre que tente de saisir le collectif. C’est en tout cas une "œuvre au noir" (l’album s’ouvre avec l’explicite "From Our Dark Side") qui cherche de ses racines, dans le terreau le plus sombre, à nourrir une œuvre qu’il nous reste à découvrir ou à redécouvrir.

John Cultiaux

Discographie
1988 - Autumn's Breath for Anton's Death
1989 - Un Automne à Loroy
1990 - Au Val des Roses
1992 - Les Marronniers
1994 - Villers-aux-Vents (Février 1916)
1996 - Cirses des Champs
1998 - Coll AGE 1988-1998
2002 - Tristesse des Mânes
2004 - The Bower of Despair

Internet
http://cdaa.free.fr
http://www.prikosnovenie.com