Jules Verne ou le voyage dans le temps…

Jules Verne est né à Nantes le 8 février 1828, d’un père magistrat et d’une mère issue d’une famille aisée qui comptait des navigateurs et des armateurs. Se destinant à prendre la succession de son père, il étudia le droit. Néanmoins, durant cette période, il commence aussi l’écriture de nombreux récits, dont le contenu préfigure déjà les futurs Voyages Extraordinaires. C’est en fait grâce à la rencontre d’un célèbre éditeur, Hetzel, que Jules Verne connaît la popularité, notamment après la publication en 1862/63 du fameux Cinq semaines en ballon. Ce dernier constitue alors le début d’une longue lignée de romans, qui prendra fin en 1905 après la mort de l’auteur, si l’on ne compte pas les œuvres posthumes, souvent remaniées par son fils…

L’œuvre et la volonté de Jules Verne se résument parfaitement dans cette citation de 1894 : "Mon but a été de dépeindre la Terre, et pas seulement la Terre, mais l’univers, car j’ai quelquefois transporté mes lecteurs loin de la Terre dans mes romans." Hetzel, une trentaine d’années plutôt, précisera dans l’avertissement de Voyages et aventures du Capitaine Hatteras que l’objectif des romans de Jules Verne est ainsi de "résumer toutes les connaissances géographiques, géologiques, physiques, astronomiques amassées par la science moderne et de refaire [...] l’histoire de l’univers"… Instruire tout en divertissant, telle est l’ambition qui anime ces deux hommes dont la collaboration est à l’origine du succès d’une œuvre qui fascine encore aujourd’hui.

L’œuvre de Jules Verne peut être analysée ainsi : elle repose sur un triptyque associant d’une part les dimensions de l’espace et du temps (la géographie et l’histoire sont les disciplines qui ont pour objets fondamentaux respectivement l’étude de l’espace et du temps), les derniers progrès en matière de science et de technique (Jules Verne essaie, dans le cadre de ses romans, de diffuser de manière ludique et pédagogique les dernières avancées en matière de science et technique) et les dimensions de l’imaginaire et du fantastique (qui donnent un caractère extraordinaire aux voyages décrits dans les romans). C’est de la conjugaison de ces trois ensembles que naissent les "Voyages Extraordinaires".
La capacité de l’auteur à extrapoler dans l’espace et dans le temps les dernières inventions et progrès dans le domaine des transports (notamment), ces mêmes progrès qui permettent dorénavant des voyages de plus en plus loin et rapides, et enfin l’humour (et parfois même la dérision de l’auteur face à certaines dérives, à certains abus), parachèvent cet ensemble. D’autres éléments complètent bien sûr ce schéma simplifié :

Ce qui fascine le plus chez Jules Verne, et surtout aujourd’hui, c’est la pertinence de certaines de ses réflexions, des inventions qu’il propose. Analysons ainsi quelques exemples bien connus :

Vingt mille lieues sous les mers

Vingt mille lieues sous les mers (1869) est sûrement le roman le plus lu et le plus connu de Jules Verne. Tel Le tour du monde en 80 jours, Jules Verne nous propose là un tour du monde sous-marin, comme le souligne parfaitement le sous-titre du roman : Tour du monde sous-marin. Aussi mystérieux que son navire (un sous-marin), le capitaine Nemo emmène ses hôtes-prisonniers dans les quatre coins du globe, foulant parfois pour la première fois des sols vierges de toute présence humaine depuis l’origine des temps. Ce capitaine Nemo est vraiment mystérieux, et sa machine préfigure de 10 ans les premiers sous-marins construits par les hommes, ces hommes qu’il déteste tant et dont on ne connaît la raison qu’à la fin de l’Ile Mystérieuse (1874). Or, cette Ile mystérieuse est aussi mystérieuse que le capitaine Nemo, et pour cause… Elle est ainsi aussi mystérieuse par ce qui s’y passe que par les formes que l’auteur lui a données et qui rappelle dans un sens une pieuvre (un poulpe) ou la trompe d’un éléphant, et dans l’autre un monstre préhistorique dont la tête sort de l’eau : décidément, Jules Verne a de la suite dans les idées, non ? N’établit-il pas ainsi un parallèle troublant entre ses deux romans… ? Au-delà de ce constat, ce qu’il est intéressant de remarquer, c’est la pertinence de certains propos tenus dans les romans, des propos qui préfigurent déjà nos actuelles préoccupations en matière d’environnement et d’écologie…