Les dames du Lac

Marion Zimmer Bradley

Par Maddy Delhamende

"La plus merveilleuse évocation de la saga du Roi Arthur qu’il m’ait été donné de lire.
Absolument extraordinaire"
Isaac Asimov

Parmi les nombreux thèmes que compte la littérature fantastique, le cycle des Dames du Lac, appelé aussi le cycle d’Avalon, occupe une place à part, tant par la personnalité de son auteur que par sa façon originale, typiquement féminine, d’aborder un thème majeur de la littérature universelle, à savoir la légende arthurienne.

Biographie de Marion Zimmer Bradley

Marion Zimmer Bradley naît le 3 juin 1930 dans l’état de New-York, dans une famille de cheminots. Elle exerce plusieurs métiers : serveuse, blanchisseuse, chanteuse de carnaval ( !) et se retrouve même dans un cirque. Elle épouse Robert Bradley en 1947. Cette union se soldera toutefois par un divorce en 1964. Depuis son adolescence, Marion a la passion de l’écriture et le merveilleux, le fantastique la fascinent. A l’âge de dix-huit ans, elle remporte le prix de la meilleure nouvelle, décerné chaque année aux U.S.A.
C’est en 1953 que paraissent ses premières nouvelles de science-fiction, en 1958 qu’est publiée dans Amazing S.F. Stories le premier roman de la célèbre série La Romance de Ténébreuse. Sa voie est tracée: elle ne cessera plus d’écrire. La parution en 1983 de sa trilogie ”arthurienne” la fera connaître dans le monde entier et inspirera d’ailleurs un téléfilm superbe : Les Brumes d’Avalon avec Anjelica Huston. On lui doit aussi d’autres cycles tels que Trillium, Unité et des romans : La Trahison des Dieux, La Colline du Dernier Adieu, La Princesse de la Nuit, La Chute d’Atlantis…
Elle est décédée à Berkeley en Californie, le 25 septembre 1999 d’une crise cardiaque.

Le cycle des Dames du Lac

Le cycle des Dames du Lac se compose essentiellement de trois titres : Les Dames du Lac, Les Brumes d’Avalon et Le Secret d’Avalon. On peut éventuellement ajouter deux autres titres qui y font plus ou moins référence : La Colline du Dernier Adieu et La Prêtresse d’Avalon, mais qui peuvent se lire indépendamment. Les deux premiers se font directement suite, quant au troisième, il remonte aux sources de la légende : un prologue en quelque sorte aux deux autres. La Colline du Dernier Adieu nous conte l’invasion de l’Angleterre par les légions romaines et le massacre systématique des druides, tandis que La Prêtresse d’Avalon s’attache surtout à nous conter le destin d’Hélène, épouse de Constance Chlore et mère de Constantin le Grand.

Les Dames Du Lac

Morgane en est le personnage principal. Dans le prologue, elle résume son histoire.
L’Angleterre des Temps Anciens : l’empire romain va vers son déclin, et les légions ont quitté le pays breton. Le christianisme s’implante peu à peu et menace l’ancienne religion, où domine la Déesse Mère. Viviane, la Dame du Lac et grande prêtresse d’Avalon prédit à sa sœur Ygerne qu’elle donnera naissance au futur Haut Roi : Arthur, dont le père sera Uther Pendragon. Arthur sera l’élu, qui devra non seulement défendre l’Angleterre des invasions saxonnes, mais également les croyances anciennes et le savoir d’Avalon, face à la religion nouvelle. Ygerne est cependant déjà mariée au duc de Cornouailles, avec qui elle a eu une fille : Morgane, et se montre réticente. Viviane et Merlin vont mettre en œuvre leur puissante magie pour que s’accomplisse la prophétie. Morgane et Arthur grandissent ensemble et se voient une profonde affection. Mais l’heure de la séparation sonne lorsque Morgane est emmenée par Viviane sur l’Ile d’Avalon et y deviendra prêtresse, tandis qu’Arthur sera de son côté élevé par Merlin, et se prépare à son futur destin de roi. Les années passent. Lors de la fête rituelle de Beltane, qui marque le début du printemps, Morgane et Arthur s’unissent charnellement, sans se reconnaître. A la mort de son père, Arthur devient roi et jure à la Dame du Lac de protéger d’un même amour la foi des druides et celle des chrétiens. Il reçoit des mains de Viviane l’épée de la royauté, un des quatre trésors d’Avalon : Excalibur. Il épouse Guenièvre, fille du roi Léodegranz , qui lui apporte un présent de son père : une table ronde où se réuniront les meilleurs chevaliers du monde: Lancelot du Lac, CaÎ, Balin… . Le monde qu’Arthur va édifier peu à peu semble commencer sous les meilleures auspices, mais…

Les Brumes d’Avalon

Le royaume d’Arthur est en paix, mais cette paix est fragile. Un faux pas du roi et la guerre reprendra de plus belle. Lancelot et la reine s’aiment d’amour fou, ce qui met l’unité du pays en danger. De plus, le conflit est latent entre les disciples de l’antique religion des druides et ceux des prêtres chrétiens, ces derniers se montrant souvent fanatiques et intolérants. Ils ont d’ailleurs une alliée sûre en la personne de Guenièvre. Sous son influence, Arthur a tout à fait renié Avalon et a tourné le dos à ses prêtresses. La reine ne parvient pas à lui donner un héritier. Arthur est pourtant déjà père d’un fils conçu lors de la fête de Beltane, au cours de laquelle il a été uni à sa demi-sœur, Morgane, ce qu’il ignore. Cet enfant, Gwydion, est élevé par sa tante Morgause, sœur d’Ygerne et pourrait accéder au trône. Arthur l’accueille à sa cour et lui donne le nom de Mordred. Avec lui le mal est entré : poussé par Morgause, Mordred va mettre fin à la belle unité du royaume. Il tend un piège à Lancelot et à la reine. Dès lors la guerre est inévitable. Guenièvre se retire au couvent chrétien de Glastonbury et se sépare à jamais de Lancelot. Et Morgane conte la fin de Camelot, la dernière bataille au cours de laquelle s’affronte Arthur et Mordred, la mort d’Arthur qu’elle emmènera sur l’Ile d’Avalon. La fin d’un monde : Excalibur disparaît au fond du lac. Le christianisme triomphe, mais Morgane reconnaît dans la Vierge Marie la nouvelle incarnation de la Déesse. "Jamais plus désormais la Déesse n’abandonnerait l’humanité, puisque la nouvelle foi l’accueillait parmi les siens." Morgane peut regagner Avalon : elle a achevé son œuvre.