In space, no one can hear you scream...

Aux origines du mythe

En 1975, Dan O'Bannon et Ron Shusett décident de collaborer ensemble à l'écriture d'un scénario de film. Scénariste à ses heures perdues (il est avant tout directeur des effets spéciaux), Dan O'Bannon a quand même à son actif le scénario de Dark Star, le premier film de John Carpenter, une histoire de SF qui se déroule entièrement dans un vaisseau spatial. O'Bannon a en sa possession la moitié d'un nouveau script de science-fiction, lorgnant plus du côté de l'horreur, tandis que Shusett a un ambicieux projet en tête, intitulé Total Recall. Ni une ni deux, les deux amis décident de s'aider mutuellement, mais de commencer avec ce qui deviendra plus tard Alien.

Pourtant, O'Bannon doit quitter son ami puisqu'il était déjà engagé sur une adaptation de Dune par Alejandro Jodorowski. C'est d'ailleurs lors de la pré-production de ce film que l'implication de Geiger dans l'oeuvre d'Alien a débuté car Jodorowski, impressionné et choqué par l'oeuvre de l'artiste suisse, décida de lui demander de travailler sur Dune. Mais le projet s'enlisa dans des problèmes financiers et ne vit jamais le jour. L'opportunité était présente, pour O'Bannon, de rejoindre son acolyte et d'écrire la suite d'Alien.

Des concepts artistiques à la réalisation

Forts d'un script qui, hônnetement, puisait ses sources dans Dark Star et s'inspirait de diverses idées de O'Bannon et Shusett, les deux hommes proposent le script à une petite société indépendante : les productions Brandywine. Séduit par le projet, les producteurs acceptent de produire le film, moyennant une réadaptation par d'autres scénaristes, David Giler et Walter Hill (qui changeront notamment le fait que Ash soit un robot). Plusieurs réalisateurs se bousculent au portillon mais c'est Ridley Scott qui remporte la palme, subjugué par un scénario captivant et effrayant.

Coup du sort opportun, au même moment sort sur les écrans du monde entier, la première partie d'une saga qui révolutionne la science-fiction au cinéma : La guerre des étoiles. Produite par la 20th Century Fox, cette fiction subjugue les protagonistes d'Alien, les confortant dans leur vision d'un film de SF allant en contre-courant de la production habituelle du genre. La Fox reprend le projet Alien et demande à Ron Cobb, dessinateur de BD, de travailler sur certains aspects graphiques du film. Mais O'Bannon continue à apprécier le travail de Giger et lui demande des croquis de conception de la créature. Après avoir envoyé plusieurs croquis, Giger est immédiatement engagé par la Fox, sous la demande insistante d'un Ridley Scott qui n'hésitera pas à déclarer "Je n'ai jamais été aussi certain de ma vie".

Quelques croquis de H.R. Geiger pour Alien (cliquez pour agrandir)

Mais Giger et Cobb ne sont pas les seuls artistes à avoir apporté leur pierre à l'édifice d'Alien puisque Moebius a dessiné plusieurs croquis pour les costumes. Assisté par l'équipe technique, Moebius créera des combinaisons s'approchant du style japonais, mais donnera également des directives pour l'aspect technique du vaisseau.

Une femme de tête

Le tournage d'Alien commence le 25 juillet 1978, avec Sigourney Weaver en tête d'affiche. Son rôle avait été initialement écrit pour un homme, par O'Bannon et Shusett, mais l'envie de la production de briser les tabous machos des films du genre et remplacer la sempiternelle figure masculine par une femme forte de caractère les a séduit. Sigourney Weaver permettra à la gent féminine, reléguée la plupart du temps à des rôles secondaires, de voir sa position dans le cinéma rehaussée. Les prochains films de la franchise Alien confirmeront la position dominante de la femme, souvent perdue dans un monde dominé par les hommes.

Le début d'une nouvelle ère

A sa sortie en salle, Alien dérangera. Plusieurs personnes sortiront avant la fin du film, incapables de tenir le coup face à ce nouveau type de terreur. Cette terreur, qui a rarement été égalée depuis, est le fruit d'un travail d'équipe exemplaire : un virtuose de la caméra, des scénaristes passionnés, des génies artistiques (on n'oubliera pas le fleuron qu'a composé Jerry Goldsmith pour le film), etc. Pas moins de 15 ans après sa sortie, Alien fait partie des 5 meilleurs films de SF jamais réalisés, à côté de chefs-d'oeuvre comme Blade Runner ou La Guerre des Etoiles.