Manga, késako ?

"Manga" est l'accolement de deux caractères chinois : "man", qui signifie "dessin, tableau, esquisse" et "ga", "rapide, comique, simple". La définition la plus courante est "image dérisoire". Il ne faut cependant pas entendre "dérisoire" comme un synonyme de "ridicule, minime, insignifiant", ainsi que beaucoup de personnes ont tendance à le croire, mais comme ce qui va droit au but et que tout le monde peut comprendre. En effet, le Japonais met environ vingt minutes pour lire un volume de 320 pages, le temps du trajet en métro de son domicile à son lieu de travail. Le prix est également dérisoire, tout comme le papier sur lequel les séries sont imprimées car au Pays du Soleil levant, aussitôt lu, aussitôt jeté.

Le terme "manga" apparaît en 1814, forgé par Katsuhika Hokusaï, et a longtemps désigné des caricatures publiées dans les journaux. Vers 1900, les premières bandes dessinées japonaises ont été regroupées sous ce terme et sont publiées dans des magasines hebdomadaires (comme Spirou dans nos régions).

Ces revues, dont il en existe environ 300 différentes au Japon, sont ciblées sur certaines catégories d'âges et sur le sexe : par exemple, les shônen mangas sont destinés aux jeunes garçons et les shôjo mangas pour les adolescentes.

Les magazines, de même que les séries, visent bien souvent un public particulier : le salary man, le jardinier, l'infirmière, la cuisinière, la jeune adolescente fleur bleue, l'adolescent basketteur, etc.

Ces magasines ont néanmoins des différences avec notre Spirou. D'abord la taille : 5 cm d'épaisseur, 25 cm de hauteur et 17 cm de long. Ce sont des tailles approximatives car ces magazines ne sont disponibles qu'exceptionnellement en Belgique. De plus, au Japon, on utilise du papier recyclé, d'où un prix défiant toute concurrence. Ensuite, le fonctionnement diffère aussi : dans Spirou, la série qui est ainsi pré-publiée en épisode est assurée d'une parution en album cartonné. Un magasine japonais (qui dépend également d'une maison d'édition) publie lui aussi les séries en épisodes, mais il est fréquent de trouver dans les pages du magasine des cartes à renvoyer à la maison d'édition et où le lecteur exprime son avis sur les séries pré-publiés. Ainsi, d'une semaine à l'autre, une série peut passer aux oubliettes alors que tous les épisodes ne sont pas encore parus. Dur, dur…

Par contre, si une série est plébiscitée, elle peut alors paraître en albums. Ces derniers sont proches des livres de poche que nous avons, et c'est sous ce format également que les maisons d'édition européennes publient les mangas. La plupart des volumes n'ont pas de couverture : ils sont placés dans une jaquette légèrement plastifiée. Il en est ainsi également en Europe, sauf pour les séries éditées chez Glénat. Grrr.
Ainsi, ce que nous voyons du manga, nous autres Européens, est bien souvent la partie visible de l'iceberg.

Au Japon, une série en bande dessinée peut connaître un succès échelonné. Lorsque le manga a cartonné auprès des lecteurs, il peut être adapté en dessin animée, d'un nombre plus ou moins grand d'épisodes, avec même certains inédits par rapport à la BD. Il existe parfois même des séries joués par de vrais acteurs. Le deuxième stade qui prouve le succès d'une série est le développement de produits dérivés tels que jeux vidéo, rami cards, figurines, t-shirts, etc.

Un troisième et dernier stade est la réalisation d'un film long métrage, basé sur la série. Cette étape est néanmoins très rare car la plupart de ces films animés sont des productions originales, réalisées par tout un studio, à l'exemple des films de Disney. Mais il faut reconnaître que la plupart des dessins des séries télévisées sont de piètre qualité, alors qu'il existe des films qui sont d'une qualité graphique remarquable, tel le superbe et génial Ghost in the Shell.

Christophe Merlin

Image Hokusaï : © Casterman 1996
Image Jaquette : © 1983 Masakazu Katsura, Shueisha Inc. (Pour la version originale)
© 1997 Média Système Edition (Pour la version française)