L'histoire de Marvel Comics

Tout le monde connaît Spiderman ou Hulk, et presque tout le monde a une idée de qui sont les X-Men (merci Bryan Singer), mais qui sait que ces personnages sont nés il y a 40 ans sous la plume d’une légende des comics : Stan Lee ?

Les premières années
Le nom "Marvel Comics" est plus ou moins utilisé depuis les années 30 par un éditeur de Pulps (ces petit fascicules de BD policières). Le premier vrai comic Marvel, est publié en octobre 1939. Il raconte les aventures des deux nouveaux héros, La Torche Humaine, inspiration d'une future incarnation du même nom sous la forme de Johnny Storm, membre des 4 Fantastiques, et le Prince des Mers, toujours actif dans les océans même de nos jours. Les années 40 voient la naissance de nombreux héros qui font toujours actuellement partie de l'univers Marvel. Ces héros comme Le Prince des Mers, Captain America, et la première Torche Humaine combattent les nazis côte à côte pendant la 2nde guerre mondiale. Captain America, créé en mars 1941 connaît un succès immédiat. Le premier épisode, montrant le brave Captain confronté à Adolf Hitler lui-même, est une des meilleures ventes de l'histoire des comics à cette époque.
Le cinquième épisode est un monument de l'histoire des comics : c'est le premier comic écrit par Stan Lee, qui deviendra bientôt éditeur. A cette époque, les comics Marvel ne sont encore qu'une division de Timely Comics qui édite par ailleurs des BD humoristiques, ainsi qu'une ligne de comics pour les filles. Peu à peu, le logo Marvel Comics, s'impose sur toutes les publications. Mais avec la guerre, les ventes commencent à chuter, et beaucoup de titres sont abandonnés ou adaptés à un style plus patriotique.

Jours noirs pour les comics
A la fin de la guerre, Marvel Comics produit environ 80 titres par mois. En décembre 1950, un nouveau super-héros apparaît sous le nom de Marvel Boy. Seul nouveau personnage depuis 10 ans, Marvel Boy est le héros de l'Amérique, combattant des extra-terrestres communistes dans des soucoupes volantes, et tentant de mettre à mal la démocratie américaine. Marvel met aussi en place, une collection de comics de guerre très réaliste.
A cette période, la compagnie change de nom pour devenir Atlas Comics et se met à produire des comics horrifiques comme "Strange Tales " et "Journey into Mystery". En 1953, les super-héros reviennent, Stan Lee ressuscite la Torche Humaine, Captain America et le Prince des Mers dans Young Men #24, et dès 1954, tous les trois possèdent leur propre titre, où ils combattent les communistes avec autant de ferveur que les Nazis avant. Mais dans le climat de chasse aux sorcières qui enflamme l'Amérique, le comics sont rapidement suspectés de servir de propagande aux ennemis de l'état. Menacée de disparition, l'industrie du comic crée le "Comic Code Authority", un groupe dont le travail est d'approuver chaque parution et de lui apposer le logo "comic code", marque assurant la bonne "moralité" du contenu des magazines.
Atlas continue cependant à éditer des comics mais l'énorme baisse des ventes a bientôt raison de la maison et le nom Atlas disparaît. Stan Lee, devenu éditeur, réussi quand même à maintenir certains titres assez vendeurs, et assisté de Jack Kirby et Steve Ditko, réussi même à éditer de nouveaux titres de science-fiction comme Amazing Adventures et Strange Tales. Lee s'entoure d'un noyau dur de jeunes auteurs et dessinateurs qui feront leur place de le nouvel age du comic. Les bases de l'Univers Marvel sont posées.

Naissance d'un Univers
Inspiré par le succès de la Ligue de Justice de DC Comics, équipe composée des héros les plus célèbres de DC, Martin Goodman, le rédacteur en chef de Marvel, demande à Stan Lee de créer quelque chose de similaire afin de booster les ventes. En novembre 1961, le premier numéro des Fantastic Four arrive chez les revendeurs et est un succès immédiat. A l'inverse des héros habituels, les FF sont décrits comme de vraies personnes avec de vraies vies. Jack Kirby dessine le comic, et dès le numéro 3, Stan Lee ajoute une page de courrier des lecteurs.. Le numéro 4 voit le retour du Prince des Mers, premiers des anciens héros à intégrer le nouvel Univers Marvel.
L'année suivante, un poids lourd fait son entrée sous les traits de L'Incroyable Hulk, en mélange de Frankenstein et de "Dr Jeckyll et Mr Hide". Hulk apparaît au début dans Tales to Astonish mais obtient sa propre série dès mai 1962.
En août de la même année, Thor voit le jour dans le numéro 83 de "Journey into Mystery". Dans "Amazing Fantasy " 15, toujours en 1962, apparaît le personnage le plus célèbre de l'Univers Marvel : Spiderman. Celui ci atteint une telle popularité qu'un titre à son nom est lancé dès mars 1963.

L'homme Fourmi et la Guêpe deviennent des personnages réguliers de "Tales to Astonish", et le numéro 39 de Tales of Suspense introduit L'invincible Iron-Man. Stan Lee imagine aussi des histoires dans lesquelles les personnages se rencontrent, établissant ainsi les bases d'une continuité qui perdure encore de nos jours. A partir de 1963, ces nouveaux personnages sont réunis avec un Captain America ressuscité pour fonder une nouvelle super équipe, les Vengeurs. Le groupe de départ comprend Thor, Hulk, Iron-Man, La Guêpe et l'Homme fourmi, qui sont rejoint par Captain America au troisième épisode.
L'autre grande équipe que Marvel invente cette année là, est très différente de tout ce qui avait été fait jusqu'alors. Les X-Men, une équipe de mutants adolescents, dirigés par un professeur chauve en fauteuil roulant, sont lancés en septembre 1963 et assoient la popularité de Stan Lee. En 66, les Personnages Marvel sont si populaires qu'ils obtiennent tous leur propre série animé